Sinais repetidos do centro da Via Láctea podem ser alienígenas dizendo olá, afirma novo estudo

Uma nova busca por vida extraterrestre fez com que os cientistas olhassem para dentro – em direção ao centro de nossa galáxia.

Poderiam extraterrestres inteligentes estar à espreita no coração da Via Láctea?

Uma nova busca por vida extraterrestre visa descobrir ouvindo pulsos de rádio do centro de nossa galáxia. Pulsos de frequência estreita são emitidos naturalmente por estrelas chamadas pulsares, mas também são usados ​​deliberadamente por humanos em tecnologias como o radar. Como esses pulsos se destacam do ruído de rádio de fundo do espaço, eles são uma forma eficaz de comunicação em longas distâncias - e um alvo atraente para ouvir ao procurar civilizações alienígenas.

Os cientistas descreveram a estratégia de caça aos alienígenas em um novo estudo, publicado em 30 de maio no The Astronomical Journal. Pesquisadores liderados pelo estudante de pós-graduação da Universidade de Cornell, Akshay Suresh, desenvolveram um software para detectar esses padrões de frequência repetitivos e os testaram em pulsares conhecidos para ter certeza de que poderiam captar as frequências estreitas. Essas faixas de frequência são muito pequenas, cerca de um décimo da largura das frequências usadas por uma estação de rádio FM típica. Os pesquisadores então pesquisaram dados do Green Bank Telescope em West Virginia usando o método.

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“Até agora, o rádio SETI dedicou seus esforços principalmente à busca de sinais contínuos”, disse Vishal Gajjar, coautor do estudo, do Instituto SETI, uma organização sem fins lucrativos dedicada à busca por vida inteligente no universo. "Nosso estudo lança luz sobre a notável eficiência energética de um trem de pulsos como meio de comunicação interestelar através de vastas distâncias. Notavelmente, este estudo marca o primeiro esforço abrangente para conduzir pesquisas aprofundadas para esses sinais."

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Os pesquisadores estão ouvindo o meio da Via Láctea porque é denso com estrelas e exoplanetas potencialmente habitáveis. Além do mais, se alienígenas inteligentes no núcleo da Via Láctea quisessem alcançar o resto da galáxia, eles poderiam enviar sinais varrendo uma ampla gama de planetas, dada sua posição privilegiada no centro da galáxia. Usar larguras de banda estreitas e padrões repetidos seria uma maneira excelente para os alienígenas se revelarem, pois é extremamente improvável que tal combinação ocorra naturalmente, disse o co-autor do estudo Steve Croft, cientista do projeto do programa Breakthrough Listen, em um comunicado separado.

O método usa um algoritmo que pode pesquisar 1,5 milhão de amostras de dados de telescópios em 30 minutos. Embora os pesquisadores não tenham encontrado nenhum sinal revelador em sua primeira pesquisa, eles dizem que a velocidade do algoritmo ajudará a melhorar as pesquisas no futuro.

“Breakthrough Listen captura grandes volumes de dados, e a técnica de Akshay fornece um novo método para nos ajudar a procurar no palheiro por agulhas que poderiam fornecer evidências tentadoras de formas de vida extraterrestres avançadas”, disse Croft.

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Stephanie Pappas é uma escritora colaboradora do site irmão do Space.com, Live Science, cobrindo tópicos que vão desde geociências até arqueologia, cérebro humano e comportamento. Anteriormente, ela era redatora sênior da Live Science, mas agora é freelancer em Denver, Colorado, e contribui regularmente para Scientific American e The Monitor, a revista mensal da American Psychological Association. Stephanie é bacharel em psicologia pela Universidade da Carolina do Sul e pós-graduada em comunicação científica pela Universidade da Califórnia, em Santa Cruz.