Os motoristas dizem que os semáforos de LED em Newport News são difíceis de ver

Culpe a estação do ano, a hora do dia ou a direção da viagem, mas os motoristas de Newport News dizem que não conseguem ver se devem ir ou parar em dezenas de cruzamentos da cidade porque não sabem qual semáforo está aceso.

Muitos desses motoristas culpam a incapacidade de ver se as lâmpadas vermelhas, verdes ou amarelas estão acesas na mudança da cidade nos últimos oito anos para diodo emissor de luz, ou lâmpadas LED.

Newport News juntou-se a centenas de localidades em todo o país que mudaram para lâmpadas LED, que, segundo estudos, são mais brilhantes do que as lâmpadas incandescentes que substituem e usam menos energia. Nos últimos três anos, os semáforos em todos os 287 cruzamentos da cidade usaram luzes de LED.

Mas dezenas de motoristas em Newport News acreditam que as lâmpadas não são tão fáceis de ver quanto as incandescentes que substituíram, especialmente quando o sol está brilhando sobre ou atrás delas.

Suas preocupações levaram a Câmara Municipal a solicitar um relatório do Departamento de Engenharia sobre o que está sendo feito para melhorar a visibilidade do sinal de trânsito nos cruzamentos. O Conselho ouvirá o Departamento de Engenharia em fevereiro, depois de cancelar sua sessão de trabalho de 28 de janeiro por causa da neve.

A diretora assistente de engenharia da cidade, Jacqueline Kassel, disse que as reclamações ocorrem todos os anos, geralmente nos meses de inverno. "Quando o sol está mais baixo, é quando recebemos mais reclamações", disse ela. "É sazonal."

O leitor do Daily Press, John Jackson, discordou, dizendo em um e-mail que o problema de visibilidade se estende além dos meses de inverno. "É tão prevalente no verão", disse ele.

Piores cruzamentos

Os leitores do Daily Press relataram que a Jefferson Avenue e a Warwick Boulevard, dois corredores de alto volume em Newport News com entre 40.000 e 60.000 veículos por dia entre as avenidas Mercury e Denbigh, eram os mais difíceis de dirigir de manhã e à tarde porque os semáforos eram difíceis ver.

"Quando o sol está brilhando sobre eles, é virtualmente impossível ver se eles estão mostrando vermelho ou verde. As cores estão completamente desbotadas", disse Clyde Marsteller, morador do Newport News, ao Daily Press.

E Al Crane, que disse ter formação em física e fotografia, notou que todas as luzes parecem ter a mesma intensidade, então “as pessoas apenas seguem os carros, caminhões na frente deles”.

O sinal de trânsito no Mercury Boulevard na River Road, perto da James River Bridge, foi outro ponto problemático, especialmente pela manhã, disseram vários leitores.

Mas enquanto os motoristas, incluindo Thomas Bender, do condado de York, temem que "alguém vai morrer" porque não conseguem dizer qual luz está brilhando,Kassel disse que não viu nenhum relatório de acidente em cruzamentos da cidade que dissesse que os sinais de trânsito foram a causa.

Dos cruzamentos que os leitores do Daily Press disseram ter os piores sinais de trânsito em termos de visibilidade, três tiveram mais de 50 colisões em 2011 e 2012 combinadas, de acordo com estatísticas de colisão que o departamento de engenharia de tráfego recebe do Departamento de Veículos Automotores do estado. As três interseções estão todas na Jefferson Avenue: J. Clyde Morris Boulevard, Oyster Point Road e Bland Boulevard. Mas a visibilidade do sinal não foi a causa citada em nenhuma dessas colisões, de acordo com os relatórios, disse Kassel. A maioria foram colisões traseiras, ela acrescentou.

Melhorando a visibilidade

Kassel disse que a cidade está explorando várias maneiras de melhorar a visibilidade dos sinais de trânsito. "O que realmente ajuda são viseiras e placas traseiras", disse ela.

Engenheiros de trânsito instalaram viseiras, que parecem focinhos longos, e placas traseiras para cortar o reflexo em todos os semáforos permanentes da cidade e em muitas de suas unidades temporárias.

Em alguns cruzamentos, sinais adicionais são montados em postes ao lado da estrada, em vez de acima.

E o diretor de engenharia da cidade, Everett Skipper, disse que Newport News embarcou em um programa para substituir lâmpadas em muitos dos cruzamentos da cidade, especialmente aqueles que estão instalados há pelo menos seis anos. Skipper disse que, embora as lâmpadas possam durar até 10 anos, elas começam a escurecer com o tempo, tornando-as mais difíceis de ver. Na semana passada, as equipes da cidade instalaram novas lâmpadas nos principais cruzamentos da Jefferson Avenue, incluindo as das avenidas Bland e Brick Kiln.